Anche Hollywood si arrende: ora comandano i videogame

Dimenticate Avatar e Guerre Stellari, dimenticate anche la versione cinematografica di Il Signore degli Anelli. Perché il re dell'intrattenimento non vive a Hollywood né in Nuova Zelanda, ma a Encino, sobborgo di Los Angeles. E' qui che ha sede la Infinity Wards, software house che ha appena lanciato il suo ultimo videogame di guerra intitolato Call of Duty: Modern Warfare 3 1. E che da oggi può guardare dall'alto i vari George Lucas, James Cameron e Peter Jackson.

In 24 ore Modern Warfare 3 ha venduto solo fra Stati Uniti e Inghilterra, dove esiste una raccolta capillare dei dati, oltre 6,5 milioni di copie per un giro d'affari stimato di circa 400 milioni di dollari. Cifra impressionate. Non foss'altro perché un blockbuster come Avatar nel suo primo weekend ha portato a casa "appena" 77 milioni negli Stati Uniti e 242 in tutto il mondo. Ma è costato tre volte di più. In secondo luogo perché la serie di Call of Duty a questo punto stabilisce un altro record.

"Al di fuori di Call of Duty", ha dichiarato Bobby Kotick, amministratore delegato di Activision Blizzard, l'editore, "non c'è mai stato nessun altro franchise nel mondo dell'entertainment che abbia raggiunto risultati del genere. Le vendite ad oggi dell'intera serie superano il box office cinematografico mondiale di Guerre stellari e di Il Signore degli Anelli, due tra le saghe di maggiore successo di tutti i tempi sul grande schermo".

Che il settore dei giochi fosse solido, con il suo giro di affari fra i 50 e i 60 miliardi di dollari l'anno, è cosa nota. Ed è noto che in passato il suo business ha superato in certe stagioni gli incassi al botteghino di Hollywood. In più negli Stati Uniti l'emorragia di spettatori dalle sale cinematografiche, malgrado il lancio del 3D in pompa magna, è ormai una costante.

Ma quel che sta accadendo ultimamente è diverso e ha più a che fare con un mutamento tutto interno all'industria dei videogame. Con la sua forza quindi, più che con la debolezza di altri medium. E' diminuito infatti il numero dei prodotti pubblicati, con le risorse che vengono concentrate solo su quelli di punta. In parole povere si producono meno titoli, a fronte di investimenti nella produzione e nel marketing molto maggiori. Il risultato è una decina di colossal l'anno ai quali lavorano anche 500 persone, è il caso del nuovo Assassin’s Creed 2 o di L.A. Noire 3, con budget superiori ai 100 milioni di dollari.

"Questo accade perché giochi simili sono gli unici capaci davvero di incassare", racconta Peter Moore, ex presidente di Sega America, poi passato alla Microsoft e ora a capo di Ea Sport, la stessa dei videogame di calcio Fifa 4. "I titoli di medio livello non portano più nulla, anzi in genere fanno perdere soldi. Per questo nell'anno fiscale 2011 alla Ea abbiamo pubblicato 67 videogame differenti. Nel 2012? Saranno meno di 30. Stiamo tagliando la metà dei giochi e facendolo aumentiamo i nostri profitti. Perché concentriamo gli sforzi solo sulle grandi produzioni".

Come Battlefield 3, che appartiene allo stesso genere di Modern Warfare. Gioco della Ea, la compagnia di Moore, appena uscito nei negozi. Nel primo fine settimana ha venduto anche lui tanto, circa 5 milioni di copie. Ma l'exploit dei videogame bellici, i cosiddetti "sparatutto" in prima persona dalle ambientazioni realistiche, è in verità un crescendo. Lo scorso anno, Call of Duty: Black Ops era arrivato a 5.6 milioni di copie con un incasso stimato intorno ai 360 milioni di dollari sempre nei soli Stati Uniti e Inghilterra. Battendo il precedente record del 2009 di Call of Duty: Modern Warfare 2, pari a 310 milioni di dollari e 4.7 milioni di copie acquistate nelle prime 24 ore.

Modern Warfare 3, lo diciamo per inciso, è molto americano nella sua spettacolarità. Narra una fantomatica invasione russa di Europa e Stati Uniti generata da una serie di complotti raccontati nel capitolo precedente. La trama è confusa, perfino rozza, e i personaggi piatti e a dir poco testosteronici. Eppure il ritmo dell'azione, l'impatto delle sequenze, la costruzione delle diverse missioni fra New York, Parigi, Praga e l'Africa, è tale che diventa difficile smettere di giocare. Esempio, e i numeri lo confermano, di una maestria nel riuscire a catturare l'attenzione che Hollywood non ha più.